Introdução à NFL
A NFL é uma liga de futebol americano em que 32 equipes de todos os EUA competem em duas conferências, a Conferência Nacional de Futebol, ou NFC, e a Conferência Americana de Futebol, ou AFC. As franquias de futebol americano mais icônicas jogam nas duas conferências diferentes, mas a NFL nem sempre usou essa estrutura.
Ela foi fundada em 1920 como a Associação Americana de Futebol Profissional, mas, em 1960, uma nova liga foi formada, chamada de Liga Americana de Futebol, ou AFL. Em 1970, as ligas rivais se fundiram, para criar a NFL, com 16 times na NFL original formando a NFC, e 3 times da NFL original e os 13 times da AFL formaram a Conferência Americana de Futebol, ou AFC.
Hoje, não há diferença entre o futebol, os limites salariais, o draft ou qualquer estrutura ou regras entre as duas conferências. Ambas possuem times de todos os EUA. A diferença é que os times dentro de uma conferência competem uns com os outros com mais frequência do que com os times da outra conferência. Há jogos interconferências regulares da temporada, mas estes são disputados entre os times de duas divisões dentro de cada conferência, girando a cada ano. Isso significa que os times em qualquer conferência só jogarão contra todos os outros times na outra conferência a cada quatro anos.
Os times em cada conferência são separados em quatro divisões, com quatro times em cada. No final da temporada regular, os times que ocupam o primeiro lugar em suas divisões são declarados vencedores da divisão. Em seguida, os melhores times de cada conferência avançam para a pós-temporada, onde os times de uma conferência só competem contra os outros times da sua conferência que se qualificaram para os playoffs. Os times da NFC são pareados, dependendo se eles são vencedores da divisão ou qualificados para a pós-temporada por meio dos wild cards e, em seguida, o último time restante da NFC vence o Campeonato da NFC. O vencedor então joga contra o vencedor do Campeonato da AFC no Super Bowl, e o vencedor desse jogo é declarado o Campeão da NFL.
Divisões da NFC
Norte
Os Chicago Bears, Detroit Lions, Green Bay Packers e Minnesota Vikings jogam na Divisão Norte da NFC. Apelidada de divisão preta e azul, a divisão tem um total de cinco vitórias no Super Bowl.
Os Packers são o time mais bem sucedido, com quatro Super Bowls, e cinco Campeonatos da NFC. A única outra equipe na divisão que ganhou o Super Bowl são os Bears, que também têm dois Campeonatos da NFC. Os Vikings perderam três Super Bowls, embora hoje em dia, ao lado dos Bears, eles sejam a maior ameaça aos Packers na divisão. Os Lions só venceram a divisão três vezes e seu melhor desempenho na pós-temporada foi quando chegaram ao Campeonato da NFC em 1991.
Leste
Os Dallas Cowboys, New York Giants, Philadelphia Eagles e Washington Commanders jogam na Divisão Leste da NFC. Ela tem as equipes mais bem sucedidas da NFL, e é a única divisão em que todos os quatro membros ganharam pelo menos um Super Bowl e apareceram em vários Super Bowls. A divisão tem atualmente 13 vitórias no Super Bowl e 21 Campeonatos da NFC. Os Cowboys são a equipe de maior sucesso na divisão, com 5 Super Bowls, mas são seguidos de perto pelos Giants com 4, e os Commanders com 3. Os Eagles também venceram o Super Bowl uma vez, e ganharam a divisão várias vezes nos últimos anos. A divisão é famosa por suas rivalidades profundamente enraizadas e também por ser imprevisível: não há um campeão da divisão desde 2004, a sequência mais longa da história da NFL.
Sul
Os Atlanta Falcons, Carolina Panthers, New Orleans Saints e Tampa Bay Buccaneers jogam na Divisão Sul da NFC. Esta divisão foi criada em 2002, com o realinhamento das divisões na NFL. As equipes da divisão jogaram anteriormente em diferentes divisões. As equipes de maior sucesso desde 2002 são os Buccaneers, que venceram o Super Bowl duas vezes, e os Saints, que venceram uma vez. Os Panthers e os Falcons também são times formidáveis. Os Panthers venceram o Campeonato da NFC e chegaram ao Super Bowl duas vezes, e os Falcons venceram o Campeonato da NFC e chegaram ao Super Bowl uma vez.
Oeste
Os Arizona Cardinals, Los Angeles Rams, San Francisco 49ers e Seattle Seahawks jogam na Divisão Oeste da NFC. Das equipes atuais da Divisão Oeste, os 49ers são a equipe de maior sucesso, já que venceram o Super Bowl um total de 5 vezes. Os Seahawks tiveram um breve período na divisão em 1976-77, e depois se juntaram novamente à divisão em 2002. Eles ganharam dois Campeonatos da NFC e um Super Bowl. Os Arizona Cardinals também se juntaram à divisão em 2002, e eles ganharam a divisão várias vezes, também conquistando um Campeonato da NFC. Os Rams têm uma relação agitada com a divisão, assim como os Seahawks. Eles estavam entre os membros inaugurais da divisão em 1967, e ganharam um Campeonato da NFC antes de se tornarem os St. Louis Rams em 1995. Eles ganharam mais dois Campeonatos da NFC e um Super Bowl antes da franquia deixar a divisão em 2002. Por fim, depois de muito apelo público, a franquia retornou em 2016, voltando a se chamar Los Angeles Rams, e ganharam mais dois Campeonatos da NFC e um Super Bowl.
